叶县春秋时期楚邑。楚贵族沈诸梁食采于叶邑(治所在今叶县旧县村)，人称叶公。他辅佐楚惠王，平定叛乱，并修堰建渠，引水灌田。当时修筑的东西二陂至今尚存。孔子周游列国，曾拜访叶公，叶公亦曾问政于孔子。叶公一生政绩卓著，身老于叶，葬在叶邑北澧河南岸。后人建叶公祠、叶公问政处牌坊等以志纪念。叶公后裔，以"沈"或"叶"为姓，尊沈诸梁为始祖。近年来，海内外叶公后人纷纷组团回叶县寻根问祖。

    昆阳故城在今叶县县城与灰河之间。战国魏邑，秦置县。因位昆水(今名灰河)之阳而得名。新地皇四年(公元23年)，刘秀在此消来了王莽军队主力，即历史上有名的"昆阳之战"。今县城西1公里许有王莽将领巨无霸屯兵的"无霸城"遗址。晋永嘉四年(310年)，废昆阳；蒙古至元三年(1266年)并昆阳入叶，徙叶县治(原在今旧县村)于昆阳城。