湄洲岛位于莆田市中心东南42公里，距大陆仅1.82海崐里，是莆田市第二大岛，陆域面积14.35平方公里，包括崐大小岛、屿、礁30多个。距台湾省台中港72海里。全岛南崐北长9.6公里，东西宽1.3公里，中部为平原，海岸线长30.崐4公里，其中大小沙滩13处总长20多公里，海蚀岩5公里、崐海床地质以花岗岩和辉绿岩为主构成。这里属典型亚热带崐海洋性季风气候，年均气温在18-20℃，年均降雨量为崐1000毫米左右。物产丰富，海洋捕捞和海产养殖业发达，崐盛产对虾、龙虾、海螺、梭子蟹、石斑鱼、海蛎、紫菜等。湄洲岛素有“南国蓬莱”美称，既有扣人心弦的湄屿崐潮音、“东方夏威夷”九宝澜黄金沙滩、“小石林”鹅尾崐怪石等风景名胜30多处，更有２亿妈祖信众魂牵梦萦的妈崐祖祖庙
，每年农历三月廿三妈祖诞辰日和九月初九妈祖升崐天日期间，朝圣旅游盛况空前，被誉为“东方麦加”。1992年10月被国务院批准为国家旅游度假区。湄洲岛崐管委会系莆田市人民政府派出机构，辖１个镇11个行政村。崐岛上设有金融、税务、保险、工商、公安、边防、交警、崐检察等机构。有台胞朝圣旅游专项落地辦証政策，拥有国崐家一类口岸。30公里的贯、环岛路等四通八达，水、电、崐邮政、电信等旅游基础设施基本配套，接待床位达1000个崐以上，是一个海岛探幽、海上旅游、海滨度假、海鲜美食崐的“海上乐园”。
湄洲湾东南临台湾海峡，与宝岛台湾遥遥相望。因处海陆之际，形如眉宇，故称湄洲。岛上妈祖庙闻名海内外。妈祖原名林默（公元960－987年），因生前出海救助过不少渔民和商船，死后遂被尊为海神。历代朝廷还敕封她“天妃”、“天后”、“天上圣母”等尊号。湄洲岛是妈祖的故乡，这里的妈祖庙尊称为“天后宫湄洲祖庙”。此庙创建于宋雍熙四年（公元987年），即林默逝世的同年，初仅数椽；后经历代扩建，日臻雄伟。明代著名航海家郑和七下西洋，回来奏称：“神显圣海上”，于第七次下西洋之前奉旨来到湄洲岛主持御祭，扩建庙宇。清康熙统一台湾，将军施琅奏称：“海上获神助”，又奉旨大加扩建。目前，妈祖庙已修葺一新，雕梁画栋，金碧辉煌，成为全世界华籍海员顶礼膜拜和海内外同胞神往的圣地。据说，全世界华侨聚居地有妈祖庙不下千座，其中台湾就有五百八十多座。每逢农历三月二十三妈祖生日和九月初九妈祖忌日，庙宇内外，人山人海，香火鼎盛。
庙后岩石上，有“升天古迹”、“观澜”等石刻。站在石上，顾盼茫茫大海，白鸥掠波，舟楫穿梭；水中有山，山外有海，山海相衔，海天相接。庙前岩岸海床有大片辉绿岩，受风涛冲蚀，形成天然凹槽，潮汐吞吐之声，由远而近，初似管弦细响，继如钟鼓齐鸣，再若龙吟虎啸，终则象巨雷震天，骤雨泻地。扣人心弦的“湄屿潮音”因而弛名。
湄洲岛与忠门半岛的文甲码头之间有渡船往返。岛上有天宫大酒店和新建的湄洲大洒店、湄洲宾馆等。